Erklären des Final Roster Cut-Prozesses der NFL

Bill PolianHall of Fame-Teamleiter

24. August 2023 8 Minuten Lesezeit

Für einen NFL-General Manager und seine Mitarbeiter ist die letzte Woche der Vorbereitungsspiele vor der Zusammenstellung des Eröffnungsteams eine hektische Zeit.

Umgangssprachlich auch „Cut to 53“ oder „Final Cut“ genannt, besteht es aus einer Reihe verschiedener Personalentscheidungen, die durch etwas komplizierte Regeln vorgegeben werden. Der endgültige Schnitt erfolgt am 29. August um 12:00 Uhr ET. Zu diesem Zeitpunkt muss ein Verein seinen aktiven Kader auf 53 Spieler reduzieren. Teams tun dies, indem sie Spieler aus dem bestehenden 90-Mann-Kader streichen und bestimmte qualifizierte Spieler auf verschiedene eingeschränkte Listen setzen.

Ohne Sie durch einen Graduiertenkurs zum NFL-Kadermanagement zu schicken, werden wir die wichtigsten Definitionen und eingeschränkten Listen hervorheben, die für diesen Prozess gelten.

In jedem Kader gibt es zwei Kategorien von Spielern, die laut Tarifvertrag unterschiedliche Rechte haben.

Ein Vested-Veteran ist ein Spieler mit vier oder mehr Jahren NFL-Dienst. Wenn ein Team einen unverfallbaren Veteranen vor Ablauf der Handelsfrist in der regulären Saison streicht, unterliegt er nicht dem Verzichtssystem. Er wird Free Agent.

Ein Spieler mit weniger als vier Dienstjahren unterliegt, wenn er zu irgendeinem Zeitpunkt gestrichen wird, dem Verzichtssystem. Das bedeutet, dass ihn jedes andere Team der Liga für sich beanspruchen könnte. Es gibt eine Anspruchspriorität, die bis Woche 3 der regulären Saison auf dem Rekord des Vorjahres basiert.

Es spiegelt direkt die Reihenfolge des Vorjahresentwurfs wider. Das Team mit der schlechtesten Bilanz hat Vorrang vor allen Spielern, auf die verzichtet wurde, gefolgt von allen anderen in umgekehrter Reihenfolge der Siege-Niederlagen-Bilanz, wobei der Super-Bowl-Sieger an letzter Stelle steht.

Kurz gesagt, wenn die Veteranen ihre Freilassung bei der endgültigen Entscheidung erhalten, sind sie Free Agents. Für alle anderen bestehen Verzichtsansprüche.

Es gibt zwei große Sperrlisten und beide haben erhebliche Auswirkungen auf die Kürzungsstrategie.

Die erste ist Physically Unable to Perform, allgemein als PUP bezeichnet. Ein Spieler, der sich vor dem Trainingslager eine fußballbedingte Verletzung zugezogen hat und in den aktiven PUP-Modus versetzt wurde, kann jederzeit während des Trainingslagers aktiviert werden.

Wenn er nicht bereit ist, die Kürzung auf 53 durchzuführen, könnte er auf Reserve PUP gesetzt werden. Er wird nicht auf das 53-Mann-Kaderlimit angerechnet, ist aber nicht berechtigt, für das Training oder die Teilnahme an vier Spielen der regulären Saison aktiviert zu werden. Für PUP-Spieler besteht kein Anspruch auf Verzicht.

Die zweite Hauptkategorie der Sperrlisten ist die Verletztenliste. Ein Spieler mit einer schweren Verletzung, der bei der Reduzierung auf 53 nicht spielbereit ist, kann in die Verletztenreserve gesetzt werden und zählt nicht für den aktiven Kader (d. h. die letzten 53).

Wenn dieser Spieler vor der Kürzung auf 53 in die Verletztenreserve versetzt wird, ist er für die gesamte Saison, einschließlich der Playoffs, nicht zum Training oder Spielen berechtigt. Wenn derselbe Spieler am Cutdown-Tag in den aktiven Kader aufgenommen wird und 24 Stunden lang in diesem Status verbleibt, kann er anschließend in den IR-Kader aufgenommen werden. Zu diesem Zeitpunkt wird er nicht zum 53-köpfigen Kader zählen. In diesem Status ist er nicht berechtigt, vier Spiele der regulären Saison zu trainieren oder zu spielen.

Für das Üben von PUP- und IR-Spielern gelten geheimnisvolle Regeln, mit denen ich Sie nicht verwirren möchte. Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass ein verletzter Spieler, der bei der Kürzung auf 53 für 24 Stunden auf der aktiven Liste steht, nach vier Spielen der regulären Saison wieder in den aktiven Kader zurückkehren kann. Ein Verein darf während der Saison acht Mal Spieler aus der Verletztenreserve aktivieren. Dadurch entsteht effektiv ein 61-Mann-Kader für drei Viertel der regulären Saison.

Nachdem unser Kurs in verschiedenen eingeschränkten Kategorien abgeschlossen ist, werfen wir einen Blick auf die Aufgabe, der sich der Geschäftsführer und seine Mitarbeiter stellen müssen, bevor es tatsächlich zum Abbautag kommt.

Der Verzichts- und Tauschmarkt im Zusammenhang mit der Kürzung auf 53 stellt für einen Verein die letzte echte Gelegenheit dar, mehrere Plätze in seinem Kader aufzuwerten, und die Teams müssen (und werden) diesen Vorteil nutzen.

Die erste Aufgabe besteht darin, dass sich der General Manager und der Cheftrainer mit dem medizinischen Personal treffen und eine letzte Einschätzung der Bereitschaft von PUP und verletzten Spielern erhalten. Aufgrund von Kaderbeschränkungen muss ein verletzter Spieler, der längere Zeit nicht zurück sein wird, aber für das Team wertvoll ist, bei der Kürzung auf 53 in den aktiven Kader aufgenommen werden und dort 24 Stunden bleiben, bevor er in den aktiven Kader aufgenommen wird IR-Liste. Er ist dann berechtigt, für die reguläre Saison zurückzukehren.

Da es sich bei der Medizin nicht um eine exakte Wissenschaft handelt, gehen Clubs bei der Auswahl bedeutender Spender stets auf Nummer sicher. Sie tragen den Spieler nach unten, damit er später in der Saison wieder verfügbar ist, wenn er gesund ist.

Die nächste Aufgabe besteht darin, die Freizügigkeitsveteranen zu identifizieren, für die kein Verzichtsanspruch besteht. Ein Verein entlässt einen solchen Spieler oft mit der Maßgabe, dass er einen Tag später verpflichtet wird, wenn die verletzten Spieler in die IR aufgenommen werden. Veteranen, die mit ihrer Situation zufrieden sind, sind oft bereit, dies im Gegenzug für eine bescheidene Unterzeichnungsprämie in ihrem neuen Vertrag zu tun.

Die Verträge der Veteranen, die für das Eröffnungsspiel im Kader stehen, sind für diese Saison vollständig garantiert. Dies hat zur Folge, dass vielen erfahrenen Ersatzspielern bei der Kürzung auf 53 gekündigt wird, mit der Maßgabe, dass sie am Tag nach dem ersten Spiel der regulären Saison von ihrem Verein erneut verpflichtet werden, wenn ihre Verträge nicht vollständig garantiert sind.

Bill Parcells, Geschäftsführer der Hall of Fame, nannte dies gerne „den Spieler nach Tidewater schicken“. Dies war eine Anspielung darauf, dass die New York Mets einen Spieler für kurze Zeit für ihren Triple-A-Partner ausgewählt und ihn dann zurückgerufen hatten.

Während der General Manager und der Cheftrainer mit diesen Gesprächen über die Kaderverwaltung beschäftigt sind, geben die Profi-Scouting-Mitarbeiter dem Claim Board den letzten Schliff. Sie haben jeden Spieler, der wahrscheinlich ausscheidet, bewertet und ihn nach Position in der Reihenfolge ihrer Priorität auf die Tafel gesetzt, damit er zu seinem Team passt.

Vereine, bei denen ich Mitglied war, nutzten ein farbbasiertes System, um Spieler, die wir tauschten, von denen zu unterscheiden, die wir einfach beanspruchen würden. Wir haben dieses Board mit dem Cheftrainer und Eigentümer geteilt, aber mit niemand anderem – lose Lippen versenken Schiffe. Der Anspruchszeitraum ist wettbewerbsfähig.

Je nachdem, wo Ihr Verein in der Anspruchspriorität steht, ist Ihr Fokus unterschiedlich. Wenn Sie in der Anspruchsreihenfolge weit oben stehen, konzentrieren Sie sich darauf, Ansprüche zur Aufwertung zu nutzen. Wenn Sie hingegen in der Mitte oder darunter liegen, kann ein Handel erforderlich sein, um einen wichtigen Bedarf zu decken.

Wenn Sie ein Playoff-Team sind und am Ende der Anspruchspriorität stehen, hat Ihr stellvertretender General Manager wahrscheinlich hart auf dem Handelsmarkt gearbeitet, da hilfreiche Spieler, die von anderen entlassen werden, wahrscheinlich nicht an Sie herankommen.

In der Woche vor dem letzten Saisonvorbereitungsspiel traf sich unser Cheftrainer mit dem Profi-Scouting-Team und mir, um mögliche Trades und mögliche Ansprüche zu besprechen, die uns beim Upgrade helfen könnten. Wir wollten, dass er sich auf bestimmte Positionsverbesserungen oder den Ersatz von Verletzten konzentriert, ohne sich um das Gesamtbild des Kaders kümmern zu müssen.

Das bringt uns zu der Versammlung, die für großes Aufsehen sorgt: die letzte Personalbesprechung zur Auflösung des Kaders. Anwesend sind der Cheftrainer und seine Mitarbeiter, der General Manager, der stellvertretende General Manager und Personaldirektor, der Chefsporttrainer und mindestens einer der Ärzte.

In den Medien herrscht immer wieder die Frage: „Wer hat das letzte Wort?“ Meiner Erfahrung nach ist dies immer eine Zusammenarbeit zwischen Cheftrainer und General Manager.

Das Konklave beginnt damit, dass die Positionstrainer ihre Spieler in der Reihenfolge ihrer Priorität einordnen.

Lassen Sie mich Ihnen ein Beispiel unserer Indianapolis Colts-Teams geben. Beim Running Back würden wir Edgerrin James und Dominic Rhodes als Nr. 1 und Nr. 2 auflisten. James Mungro war eine solide Nr. 3. Da gab es keinen Streit. Wir hatten keinen Außenverteidiger. Er wurde durch den dritten Tight End Ben Hartsock ersetzt.

Die Trainer der Running Backs und Special Teams wollten einen vierten Running Back befördern, der in Special Teams mitarbeitete. Dies hätte dazu geführt, dass ein vielversprechender junger Spieler auf einer anderen Position gestrichen werden müsste. Dieser Spieler hätte möglicherweise aufgrund von Verzichtserklärungen verloren gehen können.

Es war eine schwere Entscheidung.

Trainer Tony Dungy bevorzugte es, den Mitarbeiter des Spezialteams zu behalten. Wir waren ein legitimer Anwärter auf den Super Bowl, also ging ich mit, weil ich wusste, dass wir es vielleicht bereuen würden, einen vielversprechenden Spieler durch einen Verzichtsanspruch verloren zu haben. Wenn Sie ein Anwärter sind, zählt nur, dass Sie jetzt gewinnen. Mein Vertrag gab mir „das letzte Wort“, aber ich hatte zu viel Respekt vor Dungy und unseren gemeinsamen Zielen, um seinen Wünschen zu widersprechen.

Wenn Sie der General Manager eines neu aufbauenden Teams sind, würden Sie sich viel mehr Mühe geben, den Trainer davon zu überzeugen, nicht das Risiko einzugehen, einen vielversprechenden jungen Spieler zu verlieren, um einen erfahrenen Ersatzspieler zu behalten. In dieser Situation würde sich der Geschäftsführer wahrscheinlich auf die eine oder andere Weise durchsetzen.

In jedem Team gibt es 35 bis 40 Spieler, die den Kern bilden. Die erste Aufgabe besteht darin, unter den verbleibenden Spielern diejenigen zu identifizieren, die bei Ihrem Verein keine Zukunft mehr haben. Über diese Spieler gibt es normalerweise kaum Meinungsverschiedenheiten.

Die nächste Diskussion würde sich um die Spieler drehen, die unseren 16-köpfigen Trainingskader bilden würden. Normalerweise wurden in dieser Gruppe etwa 20 Spieler identifiziert, da es Trainern schwerfällt, Interessenten zu unterscheiden. Darüber hinaus benötigen Sie für ein effizientes Üben festgelegte Positionsbesetzungen.

Wenn Sie beispielsweise acht Offensive Linemen auf der 53 haben, benötigen Sie aus Effizienzgründen mindestens zwei weitere im Übungsteam. Die Mannschaften müssen auf alle diese Spieler verzichten, das Personal muss flink und flexibel sein, denn andere Vereine könnten sie beanspruchen.

Die schwierigste Diskussion dreht sich um Veteranen, denen Sie Verzichtserklärungen aussetzen müssen, um vielversprechende Neulinge zu behalten, die beansprucht werden könnten. Zu Beginn meiner Karriere war ich daran beteiligt, Meetings abzusagen, die emotional und kontrovers waren. Positionstrainer wollen verständlicherweise nicht das Risiko eingehen, vertrauenswürdige Veteranen zu verlieren, um einen Neuling zu behalten, den sie nicht gut kannten.

Darüber hinaus hat der Spezialteam-Trainer immer einen oder zwei wichtige erfahrene Nicht-Spezialisten, die er nicht verlieren möchte. Diese Entscheidungen werden schwieriger, wenn Sie mit der Gehaltsobergrenze zu kämpfen haben. Ich habe früh von Trainer Marv Levy bei den Buffalo Bills gelernt, Geldentscheidungen für Veteranen im Februar zu treffen und nicht im September, wenn dies Auswirkungen auf die Moral haben kann.

Die Erfahrung hat mich gelehrt, schwierige Entscheidungen im Voraus zu treffen.

Dungy und ich trafen uns jeden Abend im Lager, um eventuelle Probleme zu besprechen. Das Gleiche würde ich später auch mit Dungys Nachfolger Jim Caldwell tun. Wenn einer von uns einen Kampf zwischen Veteranen und Neulingen bevorsteht, würden wir unsere Perspektiven austauschen und Alternativen erkunden. Bei Bedarf würden wir den Positionscoach und den Positionskoordinator bereits lange vor dem finalen Cut in die Diskussion einbinden, um den Prozess reibungsloser zu gestalten.

Oft haben wir einen Weg gefunden, beide Spieler zu halten. Auch wenn eine schwierige Entscheidung nicht zu vermeiden war, konnten zumindest alle Beteiligten zu Wort kommen, was zur Beruhigung der Wogen beitrug.

Die letzte Aufgabe bestand darin, Positionen zu identifizieren, an denen wir versuchen würden, aufzusteigen. Da dies eine ungewisse Angelegenheit ist, äußerten die Trainer ihre Meinung dazu, wo Verbesserungen erforderlich wären, überließen den Rest jedoch der Personalabteilung. Im Anschluss an dieses Treffen trafen sich die Personalabteilung und der Cheftrainer mit allen Spielern, die von Verzichtserklärungen betroffen waren, die wir aber in irgendeiner Funktion behalten wollten.

Veteranen, die von den Teams entlarvt wurden, gingen zuerst. Ich habe mit ihren Agenten und mit ihnen persönlich gesprochen. Wir haben den Kandidaten für die Übungsgruppe ihren Status mitgeteilt und ihnen geraten, in der Stadt zu bleiben, bis wir Klarheit über die Verzichtserklärungen haben. Die Spieler genehmigen Verzichtserklärungen um 12:00 Uhr ET des folgenden Tages.

An diesem Punkt atmeten alle tief durch. Nach einer kurzen Pause begann die Personalabteilung mit der abschließenden Durchsicht des Claim Boards. Der General Manager und seine Assistenten führen weiterhin Handelsgespräche, und alle warten gespannt auf die Neuigkeiten über die Spieler, die andere Vereine entlassen.

Am nächsten Tag ruft das Ligabüro an und teilt Ihnen die Namen der Spieler mit, die Ihr Verein freigelassen hat und die beansprucht wurden, sowie die Ansprüche, die Sie geltend gemacht haben und die Ihnen zugesprochen wurden. Die Personalabteilung benachrichtigt alle Beteiligten und beginnt so schnell wie möglich mit der Einbindung neuer Spieler.

In der TV-Serie „Hard Knocks“ wurde viel darüber geschrieben, gesagt und dargestellt, wie Spieler über ihre Veröffentlichung informiert werden. Wir werden diesen Prozess im Artikel der nächsten Woche ausführlich behandeln.

Wie Vic Carucci erzählt

Bill Polian ist ein ehemaliger Front-Office-Manager und sechsmaliger Gewinner der Auszeichnung „Executive of the Year“, der mit den Indianapolis Colts den Super Bowl XLI gewann. Polians Karriere als Führungskraft brachte ihm 2015 die Aufnahme in die Pro Football Hall of Fame ein.

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