Wie gehen professionelle Observatorien mit Tau auf Spiegeln und Linsen um?

Wie bei Amateurzielfernrohren stellt Tau auch in professionellen Observatorien ein potenziell schädliches Problem dar, da das Wasser, das sich auf den optischen Oberflächen ansammelt, die Leistung des Teleskops beeinträchtigen kann und möglicherweise Rückstände hinterlässt, die sich nur schwer entfernen lassen, sobald das Wasser verdunstet ist. Das häufige Reinigen dieser Oberflächen kann sowohl teuer als auch unpraktisch sein.

Die meisten professionellen Instrumente verwenden große Spiegel und haben keine Korrekturplatten, wie wir sie bei Schmidt-Cassegrain-Teleskopen finden. Aufgrund der Größe der Spiegeloberfläche (und der Spiegelmasse) würde die zur Vermeidung der Wasserkondensation erforderliche Wärmemenge die Temperatur des Spiegels erhöhen, das einfallende Licht verzerren und die Qualität aller erfassten Daten beeinträchtigen.

Auch Amateurastronomen sind oft überrascht von der Staubmenge auf den optischen Oberflächen professioneller Observatorien. Während dieser Staub die Beobachtungen nicht beeinträchtigt, kann ein Staubpartikel als Kern dienen, in dem Wasser kondensiert und eine Sauerei anrichtet. Daher vermeiden die meisten großen Observatorien Tautau, indem sie entweder das Observatorium schließen, bevor ein Tauereignis unmittelbar bevorsteht, oder indem sie die Anlage klimatisieren, damit die Temperatur die gleiche wie draußen bleibt.

Ein Teleskopbetreiber fungiert als Verwalter der Anlage und entscheidet anhand von Bedingungen wie hoher Luftfeuchtigkeit, starkem Wind, Blitzschlag und Partikeln in der Luft, ob ein Observatorium geöffnet oder geschlossen wird. Manchmal widerspricht diese Entscheidung den Wünschen eines Gastastronomen (und so können interessante Gespräche folgen). Aber die Ausrüstung ist teuer, daher ist es üblich, auf Nummer sicher zu gehen.

Astronomen errichten auch professionelle Observatorien an hohen und trockenen Standorten auf Berggipfeln. Luftfeuchtigkeitswerte von über 80 Prozent gehen an diesen Standorten in der Regel mit schlechten Beobachtungsbedingungen (insbesondere Wolken) einher, die eine Schließung der Anlage ohnehin rechtfertigen, da die gesammelten Daten von schlechter Qualität wären. In gebirgigen Gegenden kann es bei hoher Luftfeuchtigkeit schnell zu Unwettern kommen.

Adam BlockMount Lemmon SkyCenter, University of Arizona (Ausgabe Februar 2017)